- Так носи что хочешь. Если друзей отпугивает твоя одежда, не такие уж хорошие они друзья.

«Типичный материнский совет, - подумала Лорел. - Добрый, честный и совершенно бесполезный».

- Еще там очень шумно.

Мама перестала месить тесто и откинула с лица челку, запачкав лоб мукой.

- Родная, а как ты думала? В школе ведь полно детей, а раньше мы с тобой были вдвоем. Ну, посуди сама.

- Я и сужу. Меня не общий фон угнетает; эти придурки носятся по коридорам, как дикие обезьяны, и визжат во все горло. И целуются возле шкафчиков!

Мама сердито подбоченилась.

- Еще жалобы будут?

- Да. Коридоры темные.

- Не темные, - возразила мама с легким упреком в голосе. - На прошлой неделе мы с тобой обошли всю школу - стены везде белые!

- Зато ни одного окошка, только ужасные флуоресцентные лампы. Никакого света от них! В общем, там просто… темно. Я скучаю по Орику.

Мама начала делить тесто на булки.

- Расскажи, что было хорошего. Я серьезно. Лорел шагнула к холодильнику, но мама протянула руку и загородила ей путь.

- Нет! Сперва расскажи про хорошее.

- Ну… познакомилась с приятным парнем, - проговорила Лорел, обойдя мамину руку и взяв себе банку «Спрайта». - Дэвид… Дэвид как-то там…

Пришел мамин черед закатывать глаза.

- Ну, конечно! Мы переезжаем в другой город, я привожу тебя в новую школу, и ты первым делом знакомишься с мальчиком!

- Ты не так поняла.

- Шучу-шучу.

Лорел немного постояла, слушая, как тесто шлепает по столу.

- Мам…

- Что?

Она сделала глубокий вдох.

- Мне обязательно ходить в школу?

- Лорел, мы уже сто раз это обсуждали, - ответила мама, потирая виски.

- Но…

- Все, пустой разговор. - Она перегнулась через стол и заглянула дочери в глаза. - Лорел, я больше не могу тебя учить - у меня не тот уровень. По правде говоря, надо было давным-давно отдать тебя в школу. Но добираться было тяжело, твой папа уже начал ездить сюда на работу, и… Неважно. Время пришло.